좀 지난 이야기다. 미국의 지원을 받던 아프가니스탄 정부가 탈레반에 의해 무너졌다. 그리고 탈출행렬이 있었고 그들 일부는 우리나라에도 왔다. 미국은 지난 20년간 2조 달러라는 상상을 초월하는 엄청난 자금을 지원하여 아프가니스탄을 자유시장주의 국가로 세우려 했으나 실패했다.1970년대 중반 베트남에서 그랬듯이 최첨단 장비와 엄청난 전쟁 물자를 갖춘 미군은 험준한 지형를 무대로 싸구려 AK소총으로 무장한 탈레반에게 패퇴했다.미국은 그들이 그토록 중시하던 인권 특히, 탈레반으로부터 여성의 인권이 유린당할 것이 눈에 보이는데도 그들의 국

산업화 과정에서 도시로 몰려들었던 베이버부머 세대들은 은퇴를 하면서 다시 시골 고향으로 돌아가는 꿈을 꾸지만, 실행에 옮기는 경우는 많지 않으며 오랫동안 살던곳에서 여생을 보내기를 희망하고 그냥 도시에서 살고 있다.도시의 특성상 도시의 기본적인 구성은 상대적으로 경제·사회·정치적 활동이 청장년층에 맞춰져 있어 정작 노인이 살기에 적합한 도시는 드물다.도시화에 따라 증가하는 고령인구의 불편을 해소하기 위해 WHO에서는 2006년부터 고령친화도시국제네트워크를 설립했다.이는 살던 곳에서 나이 들어감을 주요한 가치로 삼고 노인들이 존중받으

SNS에서 '용기내 챌린지'가 인기를 얻고 있다. 용기내 챌린지는 비닐·플라스틱 사용을 줄이기 위해 음식이나 식재료 등을 구입할 때 다회용기로 포장해 가는 캠페인이다. 무언가를 담는 '용기(容器)'와 환경보호 실천을 위한 씩씩한 행동이라는 의미를 내포하는 '용기(勇氣)'의 동음이의어 성격을 이용한 점이 재미있다. 많은 지방자치단체들과 연예인들이 캠페인에 동참하고 있고, 시민들도 자신의 SNS에 용기내 챌린지 동참을 인증하고 있다. 시민들의 '탈(脫)플라스틱 운동'은 일상에 가까워지고 있다. 비닐봉지 대신 에코백을 이용하고, 카페에서

얼마 전 필자는 오랫동안 거주했던 일반주택을 떠나 아파트로 이사했다. 주변에 공원과 학교가 많아 운동을 하며 여가를 즐길 수도 있어 좋았다. 걱정했던 층간 소음도 없어 시간이 지나면서 쾌적한 주거환경에 나름 만족하며 적응이 되어 갈 무렵 뜻밖의 어려움을 겪게 됐다. 이른 새벽 창밖에서 들려오는 자동차 소음과 매연 때문이었다. 원인을 확인하기 위해 유심히 창밖을 살펴본 결과 그것은 자동차의 공회전으로 인한 것이었다. 아파트라는 대규모 주거단지에는 다양한 직업과 계층의 사람들이 거주한다. 하루 24시간 때를 가리지 않고 사람들과 자동차

충남 서북부 지역인 ‘내포(內浦)’에는 한국 천주교의 역사가 깊이 스며 있다. ‘내포의 사도’로 불린 이존창이 천주교를 전파한 뒤, 내포는 신앙의 중심지가 됐다. 내륙까지 들어온 바닷길을 따라 서양의 선교사들이 이 지역을 드나들 수 있었고, 많은 천주교 신자들이 이곳에서 신앙생활을 영위했다. 한국 천주교의 독특한 점은 강제적 개종 과정으로 유입된 것이 아니라, 민중 스스로 신앙을 받아들여 평신도 중심의 자생적 교회로 성장했다는 점이다. 신분제가 공고했던 조선 사회에서 '만민 평등'을 말하는 종교는 많은 신자들의 마음을 울렸다. 하지

지난 2019년 12월 첫 발행을 시작한 지역화폐 '청주페이'의 누적 발행액이 4980억원(일반발행 4382억원, 정책발행 598억원)에 이르렀다. 또한 청주페이 카드 등록 수도 약 26만개에 이른다. 청주페이 사용이 가능한 14세 이상 인구 73만여명의 30%가 사용하고 있다. 사실상 카드사용이 적은 14세부터 18세까지 4만 2000여명 정도를 제외하면 40%가 넘는다. 2년도 채 되지 않은 시점에서 도달한 괄목할 만한 성과다. 이 쯤 되면 청주페이가 코로나 팬더믹으로 어려움을 겪고 있는 지역경제를 활성화하는데 효자노릇을 톡톡히

필자는 지난달 서울 강남의 작은 화랑에서 초대 형식의 개인전을 가진 적이 있다. 원래 나라에 어려움이 있으면 문화계가 가장 먼저 타격을 받는데 이번 장기간의 코로나19 사태로 전시장은 그야말로 썰렁함 그 자체였다. 나는 일주일에 두 번 나가서 전시장을 지켰는데 주로 하는 일은 아무도 오지 않는 전시장에서 전자모기채를 휘두르며 애꿎은 벌레들을 사냥하는 것이었다. 그동안 전시를 많이 해 봐서 전시장을 지킨다는 것이 얼마나 고달프고 어렵다는 것은 이미 알고 있지만 그래도 이번 코로나 사태에서는 더욱 심했다. 내 근무처인 한서대학교는 서산

갯벌은 생명이다. 다양한 해양생물과 물새들의 서식지이며, 장거리 여행으로 지친 철새들의 쉼터다. 해양생태계의 보고(寶庫)인 만큼 오랜 시간 어민들에게는 삶의 터전이었다. 갯벌은 또한 육지로부터 유입된 오염물을 정화해 '자연의 콩팥'으로 불리며, 태풍이나 홍수 등 자연재해를 조절하는 기능도 한다. 근래에는 레저·교육·체험활동이 이뤄지는 생태관광지로서 주목받고 있다.최근에는 무엇보다 '블루카본(blue carbon)'으로 대표되는 환경적 가치에 관심이 쏠린다. 블루카본은 연안 식물이나 퇴적물 등 해양생태계가 흡수하는 탄소를 일컫는다.

최근, 청주시는 사람중심의 녹색교통체계로의 전환을 위해 그동안 중단됐던 '무가선 저상트램 도입 사전타당성 검토용역'을 재개하기로 결정했다. 트램(tram)은 도로 위에 만든 레일 위를 주행하는 노면전차다. 전기를 사용해 움직이는 친환경 교통수단으로 지하철이나 경전철보다 공사비가 저렴해 전 세계 50여개국 2300여개 노선이 운행되고 있을 뿐 아니라, 국내에서도 부산, 대전, 대구, 창원을 비롯해 수도권의 고양, 성남 등 많은 도시에서 친환경 신교통 수단으로 도입을 활발하게 추진 중이다. 그동안 청주시도 트램 도입을 위해 많은 노력을

필자는 별자리로 미술작품을 하는 사람이다. 2000년 고구려 사신도를 입체로 만들었는데 청룡 백호 주작 현무는 모두 별자리를 7개씩 몸에 박고 있었다. 그 후 필자의 작품에는 줄곧 천문이 등장한다. 서산 가야산 자락 한서대학교 뒤 야트막한 언덕에 위치한 숙소에는 필자를 포함 20여 명의 교수와 학생들이 묵고 있다. ‘햇살처럼 따뜻하고 바람처럼 부드럽게 살자’는 문구가 사람을 맞는 이 곳 ‘청명하우스’의 주인장인 문일수 아주머니는 언제나 밝게 웃고 남에게 베푸는 걸 좋아한다. 누구에게든 집 앞 텃밭에서 힘들여 키운 상추, 부추, 쑥갓

19일부터 비수도권 지역에서도 5명 이상의 사적모임이 금지됐다. 앞서 서울을 포함한 수도권 3개 시도에서 ‘사회적 거리두기’ 4단계 조치에 따라 오후 6시가 지나면 3명 이하로 모임 인원이 제한됐다. 비수도권도 지난 15일부터 일부 지역을 제외하고 2단계로 올렸지만 지역에 따라 사적모임 제한 인원이 다르게 운영돼 왔다. 중앙재난안전대책본부(중대본)는 18일 ‘비수도권 사적모임 제한 조정방안’을 발표했다. 코로나19 확진자가 13일 연속 천 명대가 넘는 상황에서 휴가철을 앞두고 확산세를 고려한 중대본의 조치로 판단된다. 백신이 공급되

올해로 우리나라 지방의회가 부활 30주년을 맞았다. 각 지방의회마다 다채로운 행사를 성황리에 마쳤다. 우리 충남도의회도 5월 걷기 챌린지를 시작으로 기념식과 자치분권위원장 초청 강연, 자치분권 법제화와 재정분권 토론회 등 많은 행사를 진행했다. 우리나라 지방의회는 한국전쟁 중인 1952년에 초대의회를 구성해 지방자치의 새 지평을 열어나갔으나 1961년 해산 후 30년 암흑기를 거치며 역사의 뒤안길로 사라질 뻔했다. 하지만 민주주의를 향한 국민의 열망이 모인 1987년 6월 항쟁의 결실로 개정 9차 헌법에 의해 1991년 다시 부활했

정부의 지역인재 채용 의무화는 지방 이전 공공기관이 지역인재 채용을 통한 국가균형 발전을 달성하기 위해 혁신도시특별법 개정을 거쳤다. 지역인재 채용의무비율은 신규 채용인원 대비 올해는 27%, 내년에는 30%로, 수도권 과밀현상 및 유출을 줄이고 막아 국가의 균형발전을 촉진하는 데 그 의의가 있다. 지난 2013년부터 지역균형발전 정책에 따라 109개의 공공기관이 지방으로 이전했고, 2020년 철도공사, 수자원공사, 조폐공사 등 21개 기관이 새롭게 추가돼 130개로 늘어났다. 국토부 자료에 의하면 130개 기관에서 전체 신규채용

어릴 적 고향 부여에서 한집에 3대가 모여 살던 때, 아프신 할머니를 모시던 부모님을 생각하면 지금도 가슴 한편이 먹먹해진다. 오직 가족 구성원들이 서로를 돌봐야만 했던 옛 시절의 아픔이 떠오르기 때문이다. 핵가족과 1인 가구 세대가 증가하면서 이제 돌봄은 한 가정의 과제가 아닌 우리 사회가 함께 공유하고 헤쳐나가야 하는 ‘돌봄의 사회화’로 확대되고 있다. 우리나라는 오는 2026년 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상인 초고령사회 진입을 눈앞에 두고 돌봄 수요 급증에 따른 대책을 마련해야 했다. 이에 돌봄이 필요한 사람을 누가,

지난해 우리 국민은 코로나19라는 병마와 기상이변이 불러온 수마를 동시에 상대하는 사투를 벌였다. 54일간 지속된 집중호우로 인해 인근 대전에선 아파트 주민들이 보트를 타고 대피하는 사태까지 발생했다. 큰 자연재해가 없다는 대전에서도 이 정도였으니 충남을 휩쓸고 간 뒤 모습은 오죽했을까. 제11대 충남도의회 후반기 의장으로 취임한 이후 제일 먼저 찾은 곳이 수해 현장이었던 만큼 아직도 뇌리에서 잊혀지지 않는다.숫자로 따져보자. 충남도가 발표한 지난해 7월 23일부터 8월 11일까지 도내 평균 누적강우량은 512㎜이다. 예산군이 64

청주에서 여중생 2명이 스스로 목숨을 끊는 충격적 사건이 발생했다. 계부로부터 학대와 성폭행에 시달려 오던 여중생과 친구가 자살이라는 극단적 선택을 한 것이다. 자식을 둔 부모로서 미안함과 안타까움을 금할 수 없다. 이 참담한 사건에 시민들의 추모와 애도의 물결이 뜨겁다. 그리고 이들을 지켜주지 못한 반성과 함께 관계 당국들의 미흡한 대처에 대한 분노가 들끓고 있다. 청와대 국민청원 게시판에는 "두 명의 여중생을 숨지게 한 계부를 엄중 수사해 처벌해주세요"라는 글이 올라 현재까지 12만여명을 훌쩍 넘는 청원동의를 받아 국민청원답변기

지난 4월 29일 ‘가맹사업 거래의 공정화에 관한 법률(이하 가맹사업법)’ 개정안이 국회 본회의를 통과했다. 이 개정안은 정부 이송, 국무회의 동의 등의 절차를 거쳐 공표되고, 공표일로부터 6개월이 경과한 날부터 시행될 예정이다 약 26만 가맹점의 권익을 보호하기 위한 이번 개정안에는 가맹본부의 직영점 의무화와 소규모 가맹본부에 대한 가맹사업법 적용 확대가 주 내용이다. 신설 가맹사업을 시작하려는 가맹본부는 직영점을 1년 이상, 1개 직영점 이상을 운영한 경험을 의무화해 해당 사업방식을 시장에서 검증 후 가맹점을 모집할 수 있도록

매년 5월 25일은 '세계 실종아동의 날'이다. 1979년 5월 25일 뉴욕에서 6세의 에단 파츠(Etan Patz)가 등교 중 유괴돼 살해된 사건을 계기로 사회적 책임을 환기하고자 1983년 로널드 레이건 미국 대통령이 '실종아동의 날'을 제정했다. 이후 캐나다와 유럽 등 전 세계에서 동참해 오고 있다. 우리나라는 2005년 5월 31일 ‘실종아동 등의 보호 및 지원에 관한 법률’을 제정했으며, 2007년부터 '실종아동의 날' 행사를 개최하고 있다. 실종아동에 대한 일반인들의 인식을 확대시키고 지속적인 관심을 가지게 함으로써, 실

5월은 가정의 달이다. 익히 알려진 어린이날과 어버이날, 스승의날을 비롯해 입양의날(11일)과 부부의날(21일) 등 가정과 관련된 기념일이 연이어 이어진다. 하지만 가정의 달이라는 말이 무색할 정도로 우리 사회의 현주소는 암울하다. 저출산으로 인해 아이 울음소리는 갈수록 줄어들고 있고, 가정은 갈수록 무너지고 있다. 밝게 자라야 할 우리 아이들의 얼굴에도 그늘이 드리워졌다. 지난해 충남도 내 아동학대 건수는 1817건. 5년 전보다 3배가 많은 수치다. 같은 기간 경찰청이 집계한 전국 아동학대 검거 건수는 5551건으로 전년보다 2

청주시가 기초자치단체로서는 전국 최초로 지난 1월부터 시행한 '시내버스 준공영제'에 대한 시민만족도가 높다는 조사 결과가 나왔다. 시행 후 3개월을 막 지난 시점에서 나온 결과로 전체적인 사업성공을 예단하기는 어렵지만 청신호임에는 틀림이 없다. 여론조사는 청주시의 온라인 여론조사 플랫폼인 '청주시선'을 통해 ‘청주시 시내버스 운행에 대한 시민의견조사’라는 제목으로 3월 9일부터 24일까지 2주간 실시됐고 시민 3360명이 참여했다. 그중에서 '시내버스 준공영제' 시행(1월 1일) 이후 서비스 개선 정도를 묻는 조사문항은 '친절도',